Light on Series: The Bad Kids (2020)

The bad kids, il thriller pedagogico

Dopo aver visto diverse serie televisive cinesi con l’intento principale di studiare la lingua in maniera piacevole, nonchè comprendere meglio la società di questo affascinante Paese/Continente, mi sono imbattuto in una serie tv di una certa qualità cinematografica.

“The Bad Kids”, titolo originale della serie: 隐蔽的角落 - Yǐnbì de jiǎo luò (tradotto: L’angolo nascosto), narra attraverso la cifra stilistica del thriller la storia di due ragazzini fuggiti da un orfanatrofio che tornano nel paesino natale di uno dei due con un misterioso intento, prendere in prestito una ingente somma di denaro per un nobile scopo (la motivazione si scoprirà durante lo sviluppo della serie).

Qui incontrano un vecchio amico che li aiuterà nelle prime necessità da fuggiaschi e, durante una gita in un sito turistico della cittadina, i tre registreranno accidentalmente un omicidio.

Questo sarà l’evento scatenante della narrazione, seguiranno poi: omicidi, morti accidentali, bugie e depistaggi a scandire lo scorrere degli eventi narrati in “solo” 12 puntate (i fan delle serie cinesi sanno bene che lo standard è solitamente intorno ai 40 episodi).

In questa serie tratta dal romanzo《坏小孩》Huài xiǎo hái (tradotto "I cattivi ragazzi", a cui fa riferimento dunque la traduzione inglese del titolo della serie) male e bene sono inesorabilmente intrecciati, si susseguono ciclicamente e ininterrottamente durante tutto lo sviluppo degli eventi. Qui non siamo in un western o in un qualunque film di supereroi con i buoni da una parte e cattivi dall’altra. L’influenza del taoismo sommersa nell’anima della cultura cinese, emerge in questa serie in maniera dirompente.

Qui, dunque, non ci sono buoni e cattivi ma è il vissuto di ognuno, l’ambiente circostante e, soprattutto, le storie familiari, che disegnano i destini di ciascuno e li guidano nelle loro azioni.

Non è tutto, chi viene guidato dal destino nel percorso del cattivo non si sottrarrà a nobili azioni anche nei confronti dei propri rivali, mentre i tre ragazzini, veri protagonisti della serie e vittime di genitori egoisti, famiglie divise o assenti, per sopravvivere ed “educare” i propri genitori dovranno mentire, nascondere e depistare.

E dunque dietro la ruvida corteccia del thriller si nasconde una certa morale o critica sociale se vogliamo, un esortamento ad aver cura dei propri figli!

La mia modesta esperienza in Cina mi porta a pensare che la morale provenga tanto dalla società stessa che si trova ad affrontare tumultuosi cambiamenti legati al rapido sviluppo economico sociale, quanto dalle istituzioni e al loro tentativo di guidare i cambiamenti.

E in effetti la serie mi ha ricordato una scritta vista alla stazione dei treni di Xi’an, al ritorno da un viaggio nel Deserto dei Gobi.

孩子是您的一面镜子

文明是您最美的样子

I figli sono il vostro specchio

L’educazione la vostra migliore espressione

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True Lies

This must watch crime drama hooked me from the start and commanded my undivided attention till the end.  My review is going to be brief because for this drama, spoilers will vastly diminish your viewing experience so best steer clear of the threads until you are done.

Three children from broken families - Zhu Chao Yang (Rong Zishan), Yan Liang (Shi Pengyao) and Yue Pu (Wang Shengdi) accidentally record footage of a murder in progress. They bite off more than they can chew when they go toe to toe with the murderer in a deadly cat and mouse chess game that could lead to mutually assured destruction. This is brilliantly written and superbly acted, with dynamic relationships, complex emotions and mirror lead antagonists. The sophisticated and nuanced performances of all three child actors and notably Rong Zishan are impressive beyond words. They are surrounded by a veteran cast that deftly portrays realistic, empathetic characters with very human failings. This is a dark story about how social and familial pressure and occasionally just darn bad luck can make people do both deeply moving and terrifyingly chilling things. The suspense builds naturally as a result of gripping storytelling and acting and is not artificially induced by music.

As a mystery buff, I have loved the unreliable narrator style of storytelling since I read Agatha Christie's "The Murder of Roger Ackroyd". The kind of darkness of human nature explored in this drama also coincides with my other Christie favorite "Crooked House" so this drama checks all my boxes. However, the adaption of this type of narrative style to film is incredibly difficult and usually disappointing - the movie version of Ian McEwan's Atonement is a classic example. So I am just bowled over by how meticulously and insidiously well executed The Bad Kids is. Even if you watch this without blinking, you will inevitably miss many of the true lies and scratch your head as to when and where the lines between fact and fantasy get blurred. There is no shocking "Aha!" moment - indeed initially I was convinced with and unquestioning of my first impression of what happened. I fell for the fairy tale hook, line and sinker. And then insidiously, all the alternate possibilities started to creep up upon me and drew me into re-watching. I watched this two times and and parts of it more than that and yet the ambiguities and different possibilities persist. That is actually what is fascinating, thrilling, chilling and absolutely mind blowing about this experience. 

Of course there are some mild logic flaws but this is truly so well executed there is little to pick at without being petty. I can't praise this enough, it has to be the best crime/mystery I have watched as of June 2020. It can hold its own relative to the best in class of this genre not just in China but anywhere and everywhere. Two thumbs up!!!

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