Zhen Xiu Ji (2022)

Carino ma senza gridare al miracolo

Breve serie cinese romantico-culinaria con aneliti di femminismo in 16 episodi da 44 minuti, per la regia di Guo Hao.

Ling Xiao Xiao è una bravissima cuoca, che aspira a diventare “il” miglior cuoco in un mondo dove tutti gli chef di una certa levatura sono maschi. Riesce conquistare il palato del principe ereditario Zhu Shou Kui, un giovane capriccioso ma di buon cuore, e si installa nelle sue cucine superando anche col suo aiuto via via tutte le difficoltà, mantenendo sempre bene in vista il suo obiettivo.

Ovviamente, fra i due nascerà un sentimento che, per una volta, non sarà osteggiato dalla famiglia reale di turno. No, quello che verrà proibito non sarà l’amore, ma il mestiere di Xiao Xiao: come futura moglie del principe ereditario e, in prospettiva, imperatrice, dovrà rinunciare completamente alle cucine, che sono la sua ragione di vita. O rinunciare al principe. Una scelta traumatica per tutti gli interessati.

Si tratta palesemente di un progetto a basso budget. Tutto, dai costumi alle ambientazioni, dal numero relativamente limitato dei personaggi alla realizzazione dei piatti, è decoroso ma certo non memorabile. Soprattutto, trattandosi di cucine imperiali, le ricette proposte sono apparentemente poco ricercate e raramente decorate.

Il commento musicale, invece, è piuttosto azzeccato e sicuramente contribuisce al successo dell’opera.

Gli attori, senza troppe eccezioni, hanno recitato ben sopra il minimo edittale. In particolare la coppia principale chef-principe, interpretata rispettivamente da He Rui Xian e Wang Xing Yue, ha saputo reggere la scena in modo ammirevole. Specialmente il giovanissimo Wang Xing Yue, classe 2002, pur con un’esperienza tutto sommato limitata, è già in grado di dare dei punti a tanti colleghi ben più navigati, ma che magari fondano la propria fama più sull’aspetto che sulla bravura.

La coppia principale funziona molto bene, sono entrambi inesperti e combinano tutti i pasticci del caso ma, quando finalmente arriva il momento di darsi un bacio, Wang Xing Yue non si tira certo indietro, pur tenendo a mente che il bacio alla francese è sconosciuto nei drama cinesi.

Lo svolgimento della vicenda è piuttosto semplice e lineare, affidando tra l’altro molto schermo alla preparazione dei cibi e al consumo degli stessi. E qui entrano probabilmente in campo le differenze culturali, visto che per il gusto occidentale è piuttosto disdicevole focalizzare l’attenzione in primissimo piano sull’atto del mangiare, specie perché, contrariamente a quanto si vede in buona parte dei drama asiatici, da noi parlare a bocca piena è un deciso no-no. Se ci aggiungiamo che, nel momento in cui si pone il cibo in bocca, la produzione ha pensato bene di aumentare gratuitamente il volume dei relativi suoni, si ottengono sequenze piuttosto sgradevoli, almeno ai nostri occhi e, soprattutto, alle nostre orecchie. Vogliamo dire che è [i]asmr[/i], come qualcuno ha suggerito? Ma se è così, su di me non funziona…

Il [i]polLiticamente[/i] corretto in Cina non è ancora arrivato e si vede: nel cast ci sono due donne sovrappeso e, delle due, una è inizialmente un personaggio negativo e l’altra è pure una povera di spirito. Ed entrambe non fanno altro che mangiare, anche se in questo stanno in buona compagnia. Io stessa sono in sovrappeso e questa cosa mi disturba sempre.

I personaggi soffrono di una caratterizzazione un po’ monodimensionale: la chef parla sempre solo di cibo, nelle cucine si pensa sempre solo a mangiare e il principe, per quanto di cuor gentile, è piuttosto egocentrico e non pare rendersi conto dell’importanza dei punti di vista diversi dal suo. Per contro, la famiglia imperiale è molto fuori dai cliché, molto alla buona, addirittura e, per quanto si parli tanto di regole, alla fine quella veramente importante pare essere che le principesse non devono stare in cucina (eppure nei primi episodi ce n’è una che cucina quando le pare).

Ad ogni modo, la serie si lascia guardare senza opporre troppa resistenza fino alle ultime puntate, quando la nostra Xiao Xiao viene messa di fronte a un aut aut: la cucina o l’amore. La scelta sarà molto sofferta sia per lei che per il principe e si protrarrà per un paio di episodi, fino ad un finale solo apparentemente insoddisfacente e confuso, che viene spiegato negli ultimi minuti.

Tutto sommato, una visione gradevole e di poco impegno, non stellare ma di onesto intrattenimento, da cui potremo trarre ispirazione per qualche ricetta, magari nell’attesa che vada in onda il prossimo kolossal che stiamo aspettando.

Leggi di Più

Charmingly funny show with two endings

Delicacies Destiny was not a big-budget production, with nondescript sets and unmemorable costumes and props. Still, those factors did not detract from the show's charm, and one can tell that quite a bit of the budget was invested in the cooking scenes and the resulting dishes.

This light-hearted story was primarily about the relationship between a Crown Prince and his Imperial Chef, with a side focus on the female lead's ambition to be the best Imperial Chef in the palace regardless of her gender. It was not a typical historical rom-com with strict palace rules and protocols. The royals in this show interacted casually with their servants and the Queen was not the usual domineering character who controlled her son's harem and marriage. She was unexpectedly very supportive of her son and prioritized his happiness. It was refreshing to see some emphasis on on positive body image.

I was thoroughly entertained with the food porn, cute romance, on-point comedy, and catchy OSTs...until the last episode.

From episodes 1 to 15, I found this drama hilarious and quirky. Still, the ending left me so dissatisfied that it took me time to calm down before I could write a reasonably objective review. Without spoilers, I can say that it was an open ending that irritated me so much that it dimmed my anticipation for a potential season 2 and, like the male lead, left me angry at the female lead.

EDIT: I increased my rating after watching the alternate ending. While it was not the best ending, it provided a proper happy closure that was much better than a clumsily executed open ending.

Our main couple was lovable and dorky. The slow-burn, sincere, and simple romance between them was endearing and fun to watch. Both lead characters were emotionally immature in their own ways which created plenty of opportunities for funny scenes. I smiled and laughed so much throughout the show.

The male lead, Zhu Shou Kui, the Crown Prince, started off being spoiled and entitled and was used to throwing tantrums. Yet, at the same time, he was compassionate and often protected the people he cared about at his own expense. It was great to see his character develop and mature. With the female lead's help, he realized that it was not always about him, and it was all right to let other people share his burdens. As for the female lead, Ling Xiao Xiao, who ended up as the Imperial Chef of the prince's kitchen, she was initially clueless about love. It took more than halfway through the drama for her to finally "kāi qiào" or realize her feelings for the prince.

He Rui Xian as Xiao Xiao is lovely, but she does not quite have the aura of a female lead yet. Her acting was pretty decent, though, and with a few more dramas under her belt, I think that she will get to the next level. I first watched her in the Royal Feast and liked her character there. Her acting range was wider in that drama compared to this show. In Delicacies Destiny, as Xiao-Xiao, she has too much of the wide-eyed, huh? look or a deadpan look, and it was towards the last couple of episodes when I saw more emotional acting from her.

It is my first time watching Wang Xing Yue, and like He Rui Xian, there is room for improvement, especially when it comes to his micro-expressions. I find it hard to believe that he is only 20 years old since he exudes a level of maturity beyond his age. He definitely has potential with his good looks for more male lead roles.

The supporting cast was fine, doing what they needed to do. There was some over-acting but nothing much to complain about and nothing much to praise. A secondary couple provided extra entertainment but did not distract from the main couple's journey.

Music-wise, the tracks were great, and a couple of them were not what you would expect from a historical drama. Still, they were fitting for this drama. For posterity, I have recorded the main tracks after my review.

Overall, I would recommend this show. If you don't like a ridiculous open ending, I would advise to stop watching before the last 4 minutes of the final episode. Or you could watch the alternate ending if you prefer to have closure.

https://www.youtube.com/watch?v=9XdcFM5zhQo
00:00 陆虎 - 珍馐记 (Lu Hu - Delicacies Destiny)
03:03 锤娜丽莎 - 吃货一枚 (Jiahe Ji - A Foodie)
06:35 徐均朔 - 落尘 (Xu Junshuo - Falling Dust)
10:15 银临 - 七夕 (Yin Lin - Tanabata)

Leggi di Più